— Это точно. — Я согласно кивнула. — Мне, конечно, после сегодняшней выволочки от Себастьяна стало ее жаль, но она сама виновата.

— И что теперь? Думаете, ее отстранят?

Предположение парня заставило меня поежиться.

— Не хотелось бы.

— Почему? — одновременно изумились Ники и Сай.

Пришлось вздохнуть и стыдливо признаться:

— Переаттестация. Если ректора отстранят по причине профнепригодности, то сразу же начнут проверять уровень подготовки студентов. Вы-то учились, а я… как бы, ну-у… не совсем. И весь наш факультет, так уж получилось, до последнего времени тоже… не совсем. Мы, конечно, начали нагонять, но… короче, нас наверняка отчислят.

— Вот ведь! — выдохнул Сайрус с досадой.

— Угу. — Я вздохнула и поспешила перевести неприятную тему: — Ладно, Хаос с этим всем, лучше скажите, как дела у Лил?

— Лучше, хотя слабость все еще сохраняется, — с едва заметной нежностью в голосе сказал Сай. — Передавала тебе привет. Говорит, выпишут ее только к концу следующей недели, в лучшем случае.

— Так долго, — расстроилась я.

— Что поделаешь, ей досталось больше всех. Это еще хорошо, что последствия были обратимы, — грустно заметила Ники.

— Да уж. Хорошо, — эхом повторил помрачневший Сай. А потом вдруг мотнул головой, словно о чем-то вспомнив. — Ладно, общайтесь, а у меня еще дела. Ники, помни, тебе спать надо лечь пораньше. Врачеватели говорили отдыхать и соблюдать режим.

— Помню, помню. Спасибо за заботу, папочка, — хихикнула волчица.

— Смотри, проверю! — пригрозил парень и вышел из комнаты.

Проводив его взглядом, я мысленно улыбнулась. Все-таки Сайрус — отличный друг. Да и альфа из него, судя по всему, выйдет замечательный.

Кстати об альфах… я перевела обеспокоенный взгляд на Ники.

— Как ты?

— Более-менее, — успокоила та. — Рана зажила, силы почти восстановились.

— Это хорошо, но я о другом. Тебя Травесси опять кровью поил. На этот раз без последствий?

— Если бы. — Ники мигом опустила глаза. — Еще хуже. Радует только, что с ним встречаться не пришлось. Опрашивал меня сотрудник его управления, так что обошлось. Не знаю, что бы я делала, заявись Андре ко мне в палату.

— Но завтра занятие, а послезавтра практикум. Опять пропускать будешь? — Я встревоженно смотрела на приунывшую девушку.

— А у меня есть выбор? — с горечью ответила она. — Пока действие крови не ослабнет, я к Травесси ни ногой.

— Слушай, все-таки это ненормально. — Я покачала головой. — Ты у бабушки не интересовалась, в чем может быть причина такой реакции?

— Пыталась. — Волчица скривилась. — Но бабушка сразу начала меня с пристрастием допрашивать, почему я спрашиваю и чью кровь пробовала. Представляю, как бы все обрадовались, скажи я им, чью. И, главное, какая у меня на нее реакция. Наверное, дружно понеслись бы предлагать меня клану Травесси. Только зачем я Андре? Разумеется, тот бы отказался, и все бы раскрылось и… не хочу так.

— Да, Андре действительно отказался бы, — помрачнела я. — Но, поверь, не из-за тебя конкретно. Он от любой откажется.

— Почему? — тотчас напряглась Ники.

— Потому что Андре — нивергат. А им уставом запрещено иметь семью и вступать в брак. И, насколько я поняла, это навсегда, из ордена выйти нельзя.

Раздался судорожный вздох. После моих слов в потрясенном взгляде снежной волчицы словно умерла какая-то самая тайная и сокровенная надежда.

Подругу стало искренне жаль, но пусть уж лучше сейчас все узнает и будет осторожна. Разбитое сердце долго болит, но все же со временем проходит. А вот мечты, которым не суждено сбыться, отравляют горечью разочарования всю жизнь. Андре Травесси необходимо сразу вычеркивать из собственных фантазий, чтобы не мучиться бессмысленными надеждами.

Да, он потрясающий мужчина. Да, он ее спас. Но на этом все.

— Кстати, — вдруг вспомнила я одну интересную деталь. — А откуда у тебя номер телефона Андре?

Ники покраснела и снова опустила глаза.

— Узнала, еще когда он меня в первый раз кровью напоил. Поскольку напрямую говорить с ним боялась, хотела позвонить. Но, к счастью, смогла удержаться. Если бы ты знала, сколько раз набирала номер, но останавливалась, практически активировав вызов! И теперь все это проходить снова, — простонала волчица, закрывая лицо руками.

— Все пройдет, Ники, поверь, — постаралась успокоить ее я. — Ты и в первый раз отлично держалась, сможешь и теперь.

— Надеюсь, — почти шепотом ответила девушка.

— Хочешь, оставайся на ночь здесь, поспишь в кровати Лил, — предложила я.

Отчасти для того, чтобы не оставлять подругу одну в таком состоянии, а еще для того, чтобы не находиться в одиночестве самой. Однако Ники только грустно улыбнулась и отрицательно качнула головой.

— Спасибо, но я лучше у себя. У тебя тут стресс снять не на чем, не мебель же портить.

Вспомнив комнату подруги с измочаленным столбом-когтеточкой, я кивнула. А еще поняла, что, кажется, была не права, подозревая хозяйственников в нерасторопности. Жуткое состояние столба — не их вина, а нервы Ники.

— Не переживай, все со мной хорошо будет, — она решительно поднялась. — Идем лучше на ужин. Меня уже тошнит от больничной еды, хочу нормального мяса.

Согласилась я сразу же, с надеждой, что в хорошей компании Ники хоть немного отвлечется. Однако ужинать тоже пришлось вдвоем: Сай, Даним и Лур, а еще добрая часть ребят из факультета Защиты в столовой не появились. Поразмышляв о причинах, но так и не придумав, с чего это вдруг, мы с Ники разошлись по своим комнатам.

ГЛАВА 6

Впервые с момента попадания в ловушку Туманного Ужаса я проснулась без давившего страха за жизнь и здоровье подруг. Ники уже вернулась и, хотя еще какое-то время будет ощущать последствия крови Андре, практически здорова. Да и Лил, пусть и находится в больнице, но уже совершенно точно идет на поправку.

Словно бы радуясь со мною вместе, за окном сияло солнце, освещая искрящуюся от первого снега землю.

Поскольку встала я рано, то на завтрак собиралась спокойно. Осталось даже время просмотреть сплетни в подзаброшенном в последнее время «Элитаре». Открыв пиликнувший магофон, я со смехом прочитала довольно-таки веселую новость, которая, к счастью, не касалась моей персоны напрямую.

Заголовок, на этот раз украшенный мигающими сердечками, гласил: «Как правильно быть девушкой в беде. Часть 2». А дальше шла и сама статья:

В приподнятом настроении я направилась в столовую, где за несколькими сдвинутыми столами сидели явно довольные ребята из компании Сая и мои однокурсники. Все они, сгрудившись в кучу, что-то увлечено рассматривали на магофоне Сайруса. Периодически монотонный гул голосов в столовой нарушался раскатистым смехом.

Сгорая от любопытства, я поспешила набрать еды и направилась к ним, в надежде, что еще не успела пропустить все самое интересное.

— Кара, быстрее сюда, — крикнул смеющийся Сайрус. — Тебе должно понравиться, обещаю.

Потеснившийся Даним освободил место рядом с другом.